Freiwilligendienste sind gesetzlich geregelte Formen bürgerschaftlichen Engagements im In- und Ausland. Sie werden überwiegend von jungen Menschen geleistet und sind als Lerndienste mit bildungspolitischem Charakter angelegt. Zu den bekanntesten Freiwilligendiensten gehören

• Jugend-Freiwilligendienste: Freiwilliges Soziales Jahr (FSJ), Freiwilliges Ökologisches Jahr (FÖJ) und Internationaler Jugendfreiwilligendienst (IJFD) für junge Menschen bis 27 Jahre.
• Bundesfreiwilligendienst (BFD): für alle Altersgruppen offen.
• Europäischer Freiwilligendienst (EFD): für junge Menschen zwischen 17 und 30 Jahren.
• Entwicklungspolitischer Freiwilligendienst ("weltwärts"): für junge Menschen, die beim Ausreisetermin höchstens 28 Jahre alt sind.

Die Beratung der Engagement-Bereiten und ihre Vermittlung an einen Freiwilligendienst erfolgt über die diözesanen und überregionalen Träger (www.freiwilliges-jahr.de). Einsatzstellen für Freiwillige gibt es in den vielfältigen Bereichen der verbandlichen Caritas und teilweise auch darüber hinaus. Außerdem beraten und informieren auch die Freiwilligen-Zentren über die breite Palette der Engagement-Möglichkeiten.