Das Ehrenamt war lange Zeit Kern der Selbstorganisation politischer und sozialer Vereinigungen. Auch heute gibt es noch Vorstände oder Bürgermeister, die ihre Aufgaben ehrenamtlich erfüllen. Sie werden für einen festgelegten Zeitraum gewählt oder ernannt und erhalten kein Geld für ihre Arbeit.

Längst steht der Begriff des Ehrenamtes aber für die breite Palette des unentgeltlichen freiwilligen Engagements. Das kann zeitlich begrenzt und auf ein Projekt bezogen sein oder kontinuierlich erfolgen. Für den Zusammenhalt der Gesellschaft ist dieser solidarische Einsatz von Menschen für Hilfesuchende und mehr Gerechtigkeit enorm wichtig. Alleine in der Caritas engagieren sich mehrere hunderttausend Menschen ehrenamtlich.